Partir en Thaïlande en Octobre: À la saison festive!

En octobre, la Thaïlande célèbre plusieurs festivals culturels et religieux importants, qui reflètent le riche patrimoine bouddhiste et les traditions locales. Si vous voyagez en octobre en Thaïlande, insérez ces événements dans votre circuit pour vous immerger complètement dans la culture du pays. 

La procession de la barge royale

La procession de la barge royale en Thaïlande est l’une des cérémonies les plus impressionnantes et majestueuses du pays, qui témoigne de la richesse de la culture et des traditions royales thaïlandaises. Elle a lieu le 27 octobre sur le fleuve Chao Phraya, à Bangkok, et implique un défilé de barges royales richement ornées, manœuvrées par des centaines de rameurs en tenues traditionnelles.

Origine et signification

La procession de la barge royale remonte à plus de 700 ans, durant la période d’Ayutthaya, et est historiquement liée aux cérémonies religieuses et royales importantes, telles que les couronnements, les funérailles royales, ou des événements bouddhistes majeurs comme Kathin, la présentation de robes aux moines à la fin de la saison des pluies. Cette procession incarne le lien étroit entre la monarchie thaïlandaise et le bouddhisme.

La flotte royale est composée de 52 barges au total, chacune sculptée dans du bois de teck, ornée de sculptures dorées et richement décorée. La barge la plus célèbre est la Suphannahong, utilisée pour le roi, qui est une représentation magnifique d’un cygne doré. 

Déroulement 

Des centaines de rameurs, souvent des membres de la Marine royale, rament en parfaite synchronisation tout en chantant des chants traditionnels, rendant la cérémonie à la fois majestueuse et solennelle. La procession se déroule le long du Chao Phraya, et passe par plusieurs temples, notamment le Wat Arun, où des offrandes sont souvent faites aux moines par le roi ou les membres de la famille royale.

Événements récents

La procession de la barge royale n’est pas un événement régulier en octobre en Thaïlande, mais elle a eu lieu récemment en 2019 à l’occasion du couronnement du roi Maha Vajiralongkorn (Rama X), marquant un moment historique après une longue absence de cette cérémonie. 

Importance culturelle

La procession représente non seulement un hommage aux anciennes traditions royales, mais aussi une démonstration du respect profond que la monarchie et le peuple thaïlandais portent au bouddhisme. C’est un spectacle de grâce, de puissance navale, et de dévotion religieuse, célébrant à la fois le rôle de la royauté et la spiritualité nationale.

Cette cérémonie rare et unique reflète la grandeur du patrimoine culturel thaïlandais, faisant de la procession de la barge royale un moment clé pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire et aux traditions du pays.

Le Tesagan Gin Je – Le Festival Végétarien de Phuket

Le Festival Végétarien de Phuket, également connu sous le nom de « Tesagan Gin Je », est l’un des événements religieux et culturels les plus impressionnants d’octobre en Thaïlande, célébré principalement par la communauté chinoise de Phuket. Il a lieu chaque année au début du neuvième mois lunaire du calendrier chinois, généralement fin septembre ou début octobre, et dure neuf jours.

Origine et signification

Le festival trouve son origine dans la tradition taoïste chinoise et vise à purifier le corps et l’esprit. Il commémore une ancienne légende selon laquelle une troupe chinoise d’opéra, tombée malade en visitant Phuket, a adopté un régime végétarien strict et pratiqué des rituels pour honorer les divinités taoïstes. Après leur guérison miraculeuse, les habitants ont perpétué cette pratique en organisant ce festival chaque année.

Les pratiques rituelles impressionnantes

Pendant le festival, les participants suivent un régime végétarien strict, excluant non seulement la viande, mais aussi les produits d’origine animale, ainsi que les épices fortes comme l’ail et l’oignon, qui sont considérés comme impurs. Ce régime vise à purifier le corps et à inviter la chance et la santé.

Des médiums ou des « Ma Song », qui sont censés être possédés par les esprits des divinités, participent à des cérémonies d’automutilation où ils se transpercent les joues, la langue ou d’autres parties du corps avec des objets tranchants ou pointus comme des épées, des tiges métalliques ou même des objets ménagers. Bien qu’extrême, ces actes sont considérés comme des manifestations de foi et de protection contre les mauvais esprits, les médiums étant censés ne ressentir aucune douleur.

Déroulement

Des processions spectaculaires traversent les rues de Phuket, notamment à Chinatown et autour des temples taoïstes. Les médiums défilent dans la ville en état de transe, accompagnés par des fidèles qui allument des pétards, portant des statues des divinités taoïstes sur des palanquins pour les bénir. Ces processions, bruyantes et intenses, créent une atmosphère mystique, et les habitants font des offrandes le long du chemin pour attirer la chance.

Outre les actes d’automutilation, d’autres rituels de purification sont réalisés, comme marcher sur des braises brûlantes ou grimper sur des échelles de lames, symbolisant la foi inébranlable et la résistance aux souffrances terrestres. Les participants espèrent obtenir des bénédictions, une protection contre les maladies et la prospérité pour l’année à venir.

Importance culturelle

Le Festival Végétarien de Phuket est à la fois un événement religieux, culturel et touristique. Il attire des milliers de visiteurs chaque année, non seulement pour les aspects spirituels, mais aussi pour l’intensité visuelle et émotionnelle de ses processions et rituels. Pour les habitants de Phuket, ce festival est un moment de connexion profonde avec leurs ancêtres et de dévotion religieuse. 

Malgré les rituels intenses, le Festival Végétarien de Phuket a aussi une dimension festive. Les rues sont décorées de drapeaux jaunes, symbolisant la pureté, et des stands de nourriture végétarienne se multiplient. C’est une occasion pour les visiteurs de découvrir des plats traditionnels chinois sans viande, tels que le tofu, les soupes, les sautés, et les desserts exotiques.

Awk Phansa 

Awk Phansa est une fête bouddhiste importante en Thaïlande, marquant la fin du carême bouddhiste, ou Vassa, une période de trois mois pendant laquelle les moines se retirent dans les temples pour méditer et étudier intensément. Cette période, qui commence au début de la saison des pluies (généralement en juillet), se termine avec Awk Phansa, célébré en octobre, selon le calendrier lunaire.

Signification

Awk Phansa symbolise la fin du retrait spirituel des moines et leur retour à la vie communautaire. C’est un moment de grande dévotion religieuse pour les bouddhistes, qui célèbrent la clôture de cette période en faisant des offrandes aux moines et en organisant diverses cérémonies religieuses. Pour les moines, c’est aussi l’occasion de participer à des cérémonies spéciales et de recevoir des dons en reconnaissance de leur dévouement pendant la retraite.

Célébrations

Les célébrations de Awk Phansa varient selon les régions, mais elles comportent souvent des rituels et des activités traditionnelles comme les offrandes aux moines (autrement appelé Tak Bat – don d’aumônes), le Kathin (un festival de présentation de nouvelles robes aux moines, qui dure environ un mois après Awk Phansa), les processions et illuminations (des bateaux illuminés qui flottent sur les rivières, accompagnées de chants et de danses traditionnels ont lieu pour rendre hommage au Bouddha).

Festivals associés

Bang Fai Phaya Nak (les boules de feu du Naga)

C’est un phénomène spectaculaire qui se produit dans la province de Nong Khai près du Mékong, où des boules de lumière rougeoyantes émergent mystérieusement du fleuve pendant Awk Phansa. Ce phénomène est lié à la légende du serpent mythologique Naga, un être vénéré dans la culture bouddhiste locale. Beaucoup croient que ces boules sont une manifestation divine de ce serpent qui célèbre la fin de la saison des pluies.

Compétitions de bateaux 

Dans certaines provinces, comme Phichit ou Ayutthaya, des courses de bateaux traditionnels en bois sont organisées pour fêter la fin du carême bouddhiste. Ces courses sont des événements populaires, avec des compétitions amicales entre les villages.

Importance spirituelle et sociale

Pour les bouddhistes, Awk Phansa est un moment de purification spirituelle et de renouveau. Il marque la fin de la période où les moines sont restés dans les temples et où les fidèles ont souvent fait des efforts pour observer des règles morales plus strictes. C’est aussi un moment où la communauté bouddhiste se rassemble pour exprimer sa gratitude envers les moines et participer à des activités religieuses.

Socialement, Awk Phansa est l’occasion pour les familles de se réunir, de visiter les temples et de participer à des activités communautaires. La fête est à la fois une célébration religieuse et un événement social majeur dans la vie des bouddhistes thaïlandais, renforçant les liens communautaires et spirituels.

Le Festival des courses de bateaux

Le Festival des courses de bateaux, souvent célébré dans la région d’Issan et d’autres provinces du nord-est de la Thaïlande, est un événement emblématique en octobre en Thailande, marquant la fin de la saison des pluies et coïncidant parfois avec le célèbre festival de Loy Krathong. Bien que Loy Krathong soit connu pour ses lanternes flottantes, dans certaines régions comme l’Issan, des courses de bateaux traditionnelles sont organisées pour rendre hommage aux esprits des eaux et marquer la fin de la période du carême bouddhiste.

Origine et signification

Ces courses de bateaux sont enracinées dans les anciennes traditions agricoles thaïlandaises, où les rivières et les cours d’eau jouent un rôle vital. Elles symbolisent la gratitude envers les dieux et les esprits de l’eau pour avoir fourni des pluies abondantes pendant la mousson, assurant ainsi de bonnes récoltes. Elles sont aussi une manière de célébrer la fin du carême bouddhiste (Awk Phansa) et le début de la saison sèche.

Le festival des courses de bateaux se tient en octobre ou novembre, selon les dates du calendrier lunaire, et il est particulièrement populaire dans les provinces Nakhon Phanom, Phichit, Nan et Issan (nord-est de la Thaïlande), où le Mékong et d’autres rivières accueillent ces festivités.

Dans la région de l’Issan, le festival coïncide souvent avec Loy Krathong, une fête où des lanternes flottantes, appelées krathongs, sont déposées sur les rivières pour rendre hommage à la déesse des eaux, Phra Mae Khongkha.

Festivités autour du festival

Les compétitions se déroulent sur les rivières, où des équipes locales de rameurs s’affrontent dans des courses intenses et passionnantes. Les rameurs, souvent issus des communautés locales, rament en synchronisation parfaite, accompagnés de chants et de tambours traditionnels qui rythment la cadence. Les courses sont aussi un symbole de force, de discipline, et de travail d’équipe.

Outre les courses, le festival inclut : Les cérémonies religieuses (Des offrandes faites aux esprits des eaux et des prières récitées pour assurer la prospérité de la communauté), des défilés de chars décorés avec des spectacles de danse traditionnelle et des marchés où les visiteurs peuvent goûter à la cuisine locale et acheter des objets artisanaux, les lanternes flottantes (Loy Krathong) (notamment à Issan, le festival des courses de bateaux est associé au Loy Krathong, où des lanternes sont déposées sur les rivières la nuit pour rendre hommage à la déesse des eaux et faire des vœux).

Importance culturelle

Le festival des courses de bateaux est bien plus qu’une simple compétition sportive ; il s’agit d’une célébration profondément ancrée dans la culture thaïlandaise, reflétant l’importance des rivières et des cours d’eau dans la vie quotidienne des communautés rurales. Les courses de bateaux sont également une façon de renforcer les liens communautaires, chaque village soutenant ses équipes avec fierté et enthousiasme.

Naga Fireballs (Bang Fai Phaya Nak)

Les Naga Fireballs (ou Bang Fai Phaya Nak en thaï) sont un phénomène mystérieux et fascinant qui se produit chaque année dans la province de Nong Khai, le long du fleuve Mékong, à la frontière entre la Thaïlande et le Laos. Ce phénomène, souvent observé lors du festival d’Awk Phansa, marque la fin du carême bouddhiste en octobre. Des boules de feu rougeoyantes émergent du fleuve Mékong et montent dans le ciel avant de disparaître, créant un spectacle enchanteur pour les milliers de spectateurs présents.

Légende du Naga

Le phénomène des boules de feu du Naga est lié à la mythologie bouddhiste et aux croyances locales sur le Naga, un serpent mythique et divin qui réside dans le Mékong. Selon la légende, le Naga est une créature vénérée dans la région, protectrice du bouddhisme et des rivières. Les habitants de la région croient que les boules de feu sont crachées par le Naga pour honorer le Bouddha à la fin du carême bouddhiste.

Bien que les habitants attribuent ce phénomène au Naga, les scientifiques ont tenté de fournir des explications plus rationnelles. Certains suggèrent que les boules de feu sont dues à des poches de gaz méthane ou de phosphine qui s’enflamment au contact de l’air, créant ces éclats lumineux. 

Déroulement

Chaque année, des milliers de personnes se rassemblent à Nong Khai pour assister au spectacle des Naga Fireballs, ce qui en fait un événement culturel et touristique majeur. Des festivals et des célébrations sont organisés en parallèle, avec des défilés, des marchés et des cérémonies religieuses. Les habitants installent des tribunes le long du Mékong pour observer les boules de feu, et des bateaux illuminés flottent sur le fleuve pour rendre hommage au Naga. 

Le spectacle se produit généralement durant la nuit, pendant la pleine lune d’Awk Phansa. Des centaines de boules de feu rouges apparaissent, semblant jaillir de l’eau et monter silencieusement dans le ciel sans bruit ni explosion. Elles varient en taille et en intensité, et peuvent apparaître n’importe où le long du Mékong. Le nombre de boules observées peut varier d’une nuit à l’autre.

Le festival attire des bouddhistes, des touristes et des curieux qui viennent non seulement pour le phénomène spectaculaire, mais aussi pour les célébrations spirituelles qui accompagnent Awk Phansa. C’est un moment de prière et d’offrandes, ainsi qu’une occasion de marquer la fin de la saison des pluies avec une touche de mystère.

Importance culturelle

Pour les habitants de la région, les Naga Fireballs sont bien plus qu’un phénomène naturel ; ils sont un signe de la protection du Naga et de sa bénédiction envers le bouddhisme. La croyance en ce serpent mythique est profondément ancrée dans la culture et les traditions locales, et les boules de feu sont vues comme une manifestation de sa puissance divine.

Les Naga Fireballs représentent une expérience unique et mystérieuse, mêlant légendes bouddhistes, croyances locales et phénomènes naturels inexpliqués. Le festival qui entoure cet événement est un moment clé pour les communautés locales et un véritable attrait pour les visiteurs, offrant une fenêtre fascinante sur la spiritualité et le folklore thaïlandais.

En résumé, ces festivals variés révèlent la richesse des traditions et l’effervescence des célébrations du pays, faisant d’octobre en Thaïlande un moment privilégié pour explorer la mosaïque culturelle du pays. Si vous planifiez un voyage en Thaïlande et souhaitez participer à une des fêtes traditionnelles mentionnées ci-dessus, n’hésitez pas à nous contacter!