Participez Au Nouvel An Khmer Pour Une Expérience Culturelle Unique

L’Asie, riche en diversité culturelle, utilise une grande variété de calendriers, ce qui donne lieu à une multitude de festivals uniques. Alors que certains pays célèbrent le Nouvel An le 1er janvier, comme dans les pays occidentaux, d’autres suivent le calendrier lunaire et fêtent le Nouvel An lunaire en janvier ou février, à l’instar de la fête du Têt au Vietnam. En revanche, le Cambodge et quelques pays voisins marquent leur Nouvel An en avril.

La fête la plus populaire du Cambodge approche à grands pas. Inscrivez dans vos agendas le Nouvel An khmer (NAK), qui aura lieu cette année du 13 au 16 avril. 

Le Nouvel An khmer est l’une des plus grandes fêtes célébrées au Cambodge. De nombreuses familles se rassemblent dans les campagnes pour la célébrer et honorer leurs ancêtres.

Histoire et signification

Le Nouvel An khmer, connu sous le nom de Chaul Chnam Thmey (ចូលឆ្នាំថ្មី en khmer), est l’une des célébrations les plus importantes au Cambodge. Il marque la transition de l’année selon le calendrier solaire et est profondément enraciné dans les traditions culturelles et religieuses khmères. 

Origine

Le Nouvel An khmer, qui débute généralement à la mi-avril, se base sur le calendrier luni-solaire bouddhiste traditionnel, utilisé pour les fêtes bouddhistes Theravada. Historiquement, cette célébration avait lieu en novembre ou début décembre. Cependant, au XIIIe siècle, un roi khmer a décidé de déplacer les festivités pour qu’elles coïncident avec la fin de la saison des récoltes dans l’empire khmer.

La majorité de la population khmère étant constituée d’agriculteurs, la période de novembre à mars est particulièrement intense pour eux, marquée par la récolte. En avril, après ces mois de labeur, les agriculteurs profitent d’un répit bien mérité, car cette période est sèche et extrêmement chaude. Ce moment de calme, après une année de dur travail, s’avère idéal pour célébrer le Nouvel An au Cambodge.

Donc, le Nouvel An khmer s’inspire de traditions hindoues anciennes, particulièrement liées aux cycles agricoles et à la fin de la saison sèche. Il coïncide avec la période où les rizières sont préparées pour la prochaine récolte, marquant ainsi un nouveau cycle de vie et d’espoir.

Influence religieuse

Ce jour est lié au bouddhisme Theravāda, la religion principale au Cambodge, et intègre des pratiques spirituelles telles que les offrandes et les prières pour accueillir la prospérité et le bonheur.

Quand a lieu le Nouvel An khmer ?

Le Nouvel An khmer, autrement dit le “Choul Chnam Thmey”, est non seulement une fête traditionnelle marquant le Nouvel An solaire au Cambodge mais également célébré dans d’autres pays bouddhistes, notamment l’Inde, le Bangladesh, le Népal, le Sri Lanka, le Myanmar, le Laos et la Thaïlande. Cette célébration, qui dure trois jours, symbolise la fin de la saison des récoltes avant le début de la saison des pluies. Elle commence généralement les 13, 14 ou 15 avril, selon l’ancien horoscope de « Maha Sangkran ». 

Le Nouvel An khmer 2025 sera célébré du lundi 14 au mercredi 16 avril. Cette fête est l’occasion pour les Cambodgiens de se réunir en famille et de perpétuer les traditions et les rituels qui font partie intégrante de leur culture.

Pendant les vacances, de nombreux Cambodgiens retournent dans leur ville ou leur village d’origine pour célébrer le Nouvel An avec leur famille. Des événements festifs sont organisés dans des lieux publics tels que des temples bouddhistes et attirent des milliers de personnes chaque année. Les sites d’événements les plus populaires comprennent Wat Phnom à Phnom Penh, Angkor Wat à Siem Reap et Wat Krom à Preah Sihanouk.

Comment les Cambodgiens fêtent le Nouvel An khmer ?

Le Nouvel An khmer est divisé en trois jours, mêlant traditions bouddhistes et coutumes ancestrales. C’est une période joyeuse de rassemblement familial, d’expression culturelle et de purification spirituelle, reflétant la richesse du patrimoine khmer. Chaque jour possède ses propres traditions et significations. 

Jour 1 : Maha Songkran

Signification : Le début de la nouvelle année, où l’on accueille les nouveaux anges célestes.

Le Nouvel An khmer débute avec le « Maha Sangkran », marquant un grand mouvement du soleil vers un nouveau signe du zodiaque. Ce jour-là, les Cambodgiens se rendent dans les temples pour offrir de la nourriture aux moines le matin et recevoir leurs bénédictions. Afin d’attirer la chance, ils se lavent symboliquement avec de l’eau bénite : le visage le matin, la poitrine à midi et les pieds le soir avant de se coucher. Le début de la nouvelle année, où l’on accueille les nouveaux anges célestes.

Rituels :

• Les familles nettoient leurs maisons et font des offrandes dans les pagodes (temples bouddhistes).
• Des bougies et de l’encens sont allumés pour prier pour la prospérité.
• Les gens portent des vêtements neufs pour marquer un nouveau départ.

Pour célébrer ce jour spécial, les Cambodgiens revêtent de nouveaux vêtements pour accueillir l’« ange » de la nouvelle année. Le « sampot » ou « sarong », un tissu enroulé autour du bas du corps, est traditionnellement porté par les hommes et les femmes. Les femmes arborent également le « Chang Pong », une étoffe colorée portée en bandoulière.

L’ange gardien de la nouvelle année

Ce jour célèbre aussi l’arrivée de l’ange protecteur (« Tevida ») de la nouvelle année. Le choix de cet ange dépend du jour et de l’heure précises du début de l’année, selon le calendrier solaire. Des offrandes composées des aliments préférés de l’ange sont soigneusement disposées sur une table, et des bâtons d’encens sont allumés à l’heure propice de son arrivée.

Chaque jour de la semaine est associé à un ange spécifique. Cette année, c’est Keriny Tevy, qui arrive un jeudi. Elle est représentée portant une fleur de Mondea derrière son oreille, une émeraude autour du cou, et appréciant les haricots et le sésame. Elle descend sur un éléphant, armée d’un harpon et d’un fusil.

Jour 2 : Vireak Vanabat

Signification : Une journée de gratitude et de partage. 

Le deuxième jour du Nouvel An est consacré aux actes de charité. Beaucoup aident les pauvres et les plus démunis, tandis que d’autres se rendent dans les monastères avec leurs familles pour rendre hommage à leurs ancêtres.

En soirée, des monticules de sable sont construits, représentant Bouddha entouré de ses quatre principaux disciples. Ces structures symboliques honorent les ancêtres et permettent aux moines de bénir les fidèles, leur apportant bonheur et sérénité.

Rituels:

• Les Cambodgiens offrent de la nourriture aux moines dans les pagodes.
• Ils participent à des œuvres caritatives, comme aider les pauvres ou les personnes âgées.

Jour 3 : Tngay Leang Saka

Signification : Clôture des festivités en lavant les statues bouddhistes et en demandant pardon.

Le dernier jour des célébrations est marqué par une cérémonie appelée « Pithi Srang Preah », où les statues de Bouddha sont lavées avec de l’eau parfumée. Ce rituel symbolise la purification des mauvaises actions de l’année écoulée et invite la chance pour la saison des pluies, essentielle au Cambodge.

Cette journée inclut également une tradition familiale : les enfants lavent leurs parents et grands-parents en signe de respect. Ce geste est censé apporter chance, longévité, prospérité et bonheur pour l’année à venir.

Rituels :

• Les statues de Bouddha sont lavées avec de l’eau parfumée pour symboliser la purification.
• Les jeunes aspergent d’eau les mains de leurs aînés en signe de respect et pour recevoir leurs bénédictions.

Traditions et coutumes

La richesse culturelle du Cambodge s’exprime pleinement à travers la célébration du Nouvel An khmer, où traditions, spiritualité et art se mêlent pour créer une fête vivante et significative. 

Jeux traditionnels

Dans les villages, les festivités du Nouvel An khmer sont animées par des jeux traditionnels et des danses au son des chansons khmères. Parmi ces jeux, on trouve le Bas Angkunh (lancer de graines), le Chaol Chhoung (lancer de foulards), et le Leak Kanseng (cache-cache de foulards), ainsi que des danses traditionnelles joyeuses.

Leak Kanseng

Ce jeu, joué par un groupe de jeunes assis en cercle, implique un krama (étoffe khmère) roulé en anneau. Une personne marche autour du cercle en chantant et essaie discrètement de déposer le krama derrière un participant. Celui qui trouve l’étoffe derrière lui doit rapidement la ramasser et tenter de marquer un autre joueur ou trouver une place libre dans le cercle. Une variante populaire imite une scène où une poule protège ses poussins d’un corbeau. La « poule » doit défendre ses poussins, tandis que le « corbeau » essaie d’en attraper autant que possible, ajoutant un aspect ludique et stratégique au jeu.

Donderm Sleok Cher

Dans ce jeu, les participants sont divisés en deux équipes placées à distance. Un arbitre appelle le numéro d’un joueur de chaque équipe. Ces deux joueurs doivent courir pour attraper une branche d’arbre placée au centre.

Teanh Proat

Le tir à la corde, ou Teanh Proat, oppose deux équipes, souvent une composée de garçons et l’autre de filles. L’objectif est de tirer la corde pour forcer l’équipe adverse à franchir une ligne désignée.

Chol Chhoung

Le jeu du Chhoung se joue entre deux groupes, souvent mixtes, composés de 10 à 20 participants. Les équipes, séparées par une distance de 8 à 10 mètres, utilisent un krama noué en boule, appelé Chhoung.

Chaque équipe lance le Chhoung à l’autre tout en chantant et dansant au moment du lancer. L’équipe receveuse doit attraper le Chhoung et le relancer en reproduisant les mêmes mouvements. Si un joueur échoue à attraper le Chhoung, il doit exécuter un numéro comique, ajoutant une touche humoristique au jeu.

Ces jeux traditionnels renforcent les liens communautaires tout en perpétuant les valeurs culturelles du Cambodge.

Asperger d’eau

L’aspersion d’eau, comme dans le Songkran thaïlandais, est une pratique courante symbolisant la purification et le rafraîchissement de l’âme.

La bataille d’eau est une activité populaire lors des festivités du Nouvel An khmer, particulièrement appréciée par les jeunes. À l’origine, cette tradition avait une signification spirituelle : l’eau symbolisait la purification et était utilisée pour bénir les autres, éloigner la malchance et inviter la prospérité pour la nouvelle année.

Aujourd’hui, cette coutume est devenue un événement festif et ludique. Les participants, armés de seaux, de tuyaux, de bouteilles ou de pistolets à eau, se lancent joyeusement des jets d’eau, transformant les rues en véritables champs de bataille. Les passants, qu’ils soient locaux ou touristes, sont souvent entraînés dans l’amusement, ce qui en fait une expérience collective dynamique et inclusive.

La bataille d’eau est également un moyen de se rafraîchir sous la chaleur d’avril, l’un des mois les plus chauds au Cambodge. Cette activité reflète l’esprit de convivialité et de joie qui caractérise le Nouvel An khmer.

Costumes traditionnels

Les Cambodgiens portent des vêtements traditionnels tels que le Sampot (une longue jupe en soie pour les femmes) et des chemises légères pour les hommes. Souvent en soie et ornés de motifs délicats, ces costumes illustrent le savoir-faire artisanal transmis de génération en génération.

Les couleurs vives et les motifs en soie sont privilégiés, symbolisant la joie et la prospérité.

Aliments et spécialités culinaires

La cuisine occupe une place centrale dans les festivités. La fête devient une vitrine de la gastronomie cambodgienne, avec des plats typiques ainsi que des desserts exceptionnels. 

Plats traditionnels

• Nom Banh Chok : Nouilles de riz au curry.
• Amok : Plat de poisson cuit à la vapeur dans une feuille de bananier avec du lait de coco et des épices.
• Kralan : Riz gluant cuit dans un bambou avec des haricots rouges et du lait de coco.

Desserts

• Num Ansom : Gâteau de riz gluant farci à la banane ou au porc.
• Nom Kong : Beignets en forme d’anneaux souvent servis avec du sucre de palme.

Danse et musique traditionnelles

Pendant cette fête, on peut voir les danses traditionnelles qui incarnent l’élégance et la beauté de l’héritage khmer, tandis que la musique reflète l’âme et l’histoire du peuple khmer.

Danses traditionnelles

La danse classique Apsara, symbole de l’héritage khmer, est souvent interprétée pendant les célébrations. Ces danses sont exécutées dans les temples ou lors de célébrations publiques, accompagnées de musique khmère.

Les danses folkloriques, comme le Robam Trot, racontent des histoires légendaires et célèbrent les traditions locales.

Musique

Caractérisée par des mélodies riches et hypnotiques, elle est jouée sur des instruments traditionnels tels que le roneat (xylophone khmer), le khloy (flûte en bambou), et le tro (violon à deux cordes), souvent accompagnés de percussions comme le sampho et les gongs. Ces instruments forment l’orchestre traditionnel appelé Pinpeat, utilisé pour accompagner les danses classiques et les rituels religieux dans les temples.

Lors du Nouvel An khmer, la musique est omniprésente, que ce soit pour animer les jeux traditionnels ou pour accompagner les danses folkloriques comme le Robam Trot, une danse symbolisant la chasse et la prospérité. Elle est également le fondement des danses classiques, telles que l’Apsara, où les mouvements gracieux des danseurs sont en parfaite harmonie avec les rythmes de l’orchestre. Les chants traditionnels, souvent poétiques, racontent des histoires de la vie rurale, des croyances bouddhistes ou des légendes anciennes, transmettant ainsi des savoirs et des valeurs aux générations futures. À travers sa musique, le Cambodge célèbre son identité, préserve son patrimoine et renforce les liens communautaires, faisant du Nouvel An khmer une fête profondément enracinée dans l’histoire et la culture du pays.

Où venir pour participer au nouvel an khmer?

Pour participer aux célébrations du Nouvel An khmer, plusieurs lieux au Cambodge offrent une expérience authentique et mémorable. Si vous êtes étrangers et vous souhaitez découvrir la diversité culturelle cambodgienne en assistant à la fête du nouvel an khmer, nous vous procurons ci-dessous quelques recommandations.

Phnom Penh

La capitale du Cambodge est un excellent point de départ. Les temples comme Wat Phnom organisent des cérémonies traditionnelles, et les habitants participent à des jeux, danses et batailles d’eau dans les espaces publics. Les rues principales, comme le boulevard Riverside, deviennent des centres d’animation festive.

Siem Reap et Angkor Wat

Siem Reap, connu pour être la porte d’entrée d’Angkor Wat, est l’un des meilleurs endroits pour vivre le Nouvel An khmer. Les célébrations au sein du parc archéologique d’Angkor comprennent des reconstitutions culturelles, des danses traditionnelles, des jeux et des concerts. Les temples eux-mêmes sont des lieux de prière et de méditation, combinant spiritualité et festivité.

Battambang

Cette ville, connue pour sa riche culture et ses traditions rurales, offre une ambiance plus calme et communautaire. Vous pourrez participer à des jeux traditionnels, des danses locales et des processions dans les villages environnants.

Les villages ruraux

Si vous souhaitez une immersion totale dans la culture khmère, rendez-vous dans les villages ruraux. Les habitants y célèbrent le Nouvel An avec des coutumes profondément enracinées, des jeux traditionnels comme Leak Kanseng et Chol Chhoung, et des repas communautaires.

Sihanoukville et les îles côtières

Pour une expérience plus moderne et détendue, les plages de Sihanoukville ou les îles voisines comme Koh Rong offrent une version plus festive et internationale du Nouvel An khmer, souvent combinée avec des fêtes nocturnes.

Peu importe où vous choisissez d’aller, préparez-vous à être accueilli chaleureusement et à participer aux traditions locales dans une ambiance de joie et de partage. N’oubliez pas d’apporter des vêtements légers et imperméables pour les batailles d’eau !

Où que vous soyez au Cambodge, l’ambiance festive du Nouvel An khmer saura vous séduire avec sa chaleur, sa convivialité et ses traditions riches en couleurs

Comment les étrangers participent-on au nouvel an khmer?

Les étrangers sont chaleureusement invités à participer aux festivités du Nouvel An khmer, que ce soit pour découvrir les traditions locales ou pour se mêler à la joie collective. Vous vous demandez comment vous impliquer et profiter pleinement de cette expérience? Nous vous procurons quelques recommandations.

Comment souhaiter une bonne année en khmer ?

Pour adresser vos vœux en khmer, vous pouvez dire : « Suosdey Chnam Thmey » (សួស្តីឆ្នាំថ្មី), qui signifie « Bonne année ». Vous pouvez également ajouter « Som bek knea min chea joel pises » (សូមបើកឆ្លងពិសេស), qui signifie « Je vous souhaite tout le bonheur et la prospérité ».

Ces mots simples sont très appréciés des Cambodgiens et renforcent les échanges chaleureux avec les locaux.

Comment participer aux traditions locales ?

• Cérémonies religieuses : Visitez les pagodes pour observer ou participer aux rituels, comme offrir de la nourriture aux moines ou verser de l’eau parfumée sur les statues de Bouddha.
• Jeux traditionnels : Rejoignez les habitants pour jouer à des jeux comme le Chol Chhoung ou le Leak Kanseng. Ils seront heureux de vous enseigner les règles.
• Batailles d’eau : Prenez un seau ou un pistolet à eau et plongez dans cette activité amusante, surtout à Siem Reap ou Phnom Penh.
• Danses traditionnelles : Certains événements incluent des danses folkloriques où tout le monde est invité à participer.

Conseils pour les étrangers

• Soyez sociable : Les Cambodgiens sont très accueillants et aiment voir des étrangers s’intéresser à leur culture. N’hésitez pas à poser des questions et à interagir.
• Profitez des festivités locales : Explorez les marchés, goûtez à la cuisine cambodgienne et assistez aux spectacles culturels.
• Réservez à l’avance : Le Nouvel An est une période de forte affluence touristique au Cambodge. Réservez vos hébergements et transports plusieurs semaines à l’avance.
• Participez aux activités : Rejoignez les locaux pour les jeux, les batailles d’eau et les danses. Les Cambodgiens sont très accueillants et adorent partager leur culture avec les visiteurs.
• Habillez-vous correctement : Si vous visitez des temples, portez des vêtements couvrants par respect pour les traditions locales.
• Préparez-vous à être mouillé : Pendant les batailles d’eau, il est presque impossible d’y échapper, alors gardez vos objets de valeur dans des sacs imperméables.

En effet, le Nouvel An khmer est une occasion unique pour les étrangers de découvrir la richesse culturelle du Cambodge tout en partageant des moments de joie avec les habitants.

Cette célébration de nouvel an khmer va au-delà de la fête : elle est une occasion d’attachement sur le plan spirituel, familial et communautaire. Elle renforce l’authenticité culturelle cambodgienne tout en proposant un moment de pause et de gratitude dans un monde mobile et agité. C’est une expérience inoubliable pour tout le monde qui a l’occasion d’y participer. Si vous souhaitez participer au nouvel an khmer, n’hésitez pas à prendre contact avec Acacia Voyage pour plus de conseils et détails.